-...disons vingt-cinq.
- C'est trop, zut ! dit l'abbé. Dites trois.
- Alors, trois.
Petitjean tira son chapelet et le dit trois fois, si vite que les grains polis se mirent à fumer entre ses doigts agiles. Il le remit dans sa poche et agita les mains en l'air.
- Ça brûle !... dit-il. C'est bien fait. Je me fous du monde, aussi.
- Oh, dit Athanagore, personne ne vous en fait grief.
- Vous causez bien, dit Petitjean. Vous êtes un homme bien élevé. C'est plaisir de rencontrer quelqu'un de son niveau dans un désert plein de sable et de lunettes gluantes. Au fait, que devient votre jeune amie, la femme aux beaux seins ?
- Elle ne sort guère, dit l'archéologue. Elle creuse avec ses frères. Ça avance.
- Alors, on ne la verra pas ?
- Pas aujourd'hui.
- Mais, qu'est-ce qu'elle est venue faire ici ? dit Petitjean. Une belle fille, une peau extraordinaire, des cheveux superbes, une poitrine à se faire excommunier, intelligente et ferme comme une bête, et on ne la voit jamais. Elle ne couche pas avec ses frères, quand même ?
- Non, dit l'archéologue. Je crois qu'Angel lui plaisait.
- Alors ? Je peux les marier, si vous voulez.
- Il ne pense qu'à Rochelle. dit l'archéologue.
- Elle ne me botte pas. Elle est trop repue.
- Oui, dit Athanagore. Mais il l'aime.
- Est-ce qu'il l'aime ?
- Déterminer s'il l'aime vraiment serait une tâche intéressante.
- Peut-il continuer à l'aimer en la voyant coucher avec son ami ? dit Petitjean. Je vous parle de tout ça, n'y voyez pas une curiosité sexuelle de refoulé. Personnellement, je trique aussi à mes moments perdus.
- Je pense bien. dit Athanagore. Ne vous excusez pas. En fait, je crois qu'il l'aime pour de bon. Je veux dire jusqu'à continuer a courir après sans aucun espoir. Et jusqu'à ne pas être intéressé par Cuivre qui ne demanderait que ça.
- Oh ! Oh dit Petitjean. Il doit se griffer !
- Se quoi ?
- Se griffer. Excusez-moi, c'est de l'argot de sacristie.
- Je... Ah ! Oui ! dit Athanagore. J'ai compris. Non, pourtant, je ne crois pas qu'il se griffe.
- Dans ces conditions, dit Petitjean, on devrait pouvoir le faire coucher avec Cuivre.
- J'aimerais qu'il le fît, dit Athanagore. Ils sont plaisants tous les deux.
- Il faut les emmener voir l'ermite, dit l'abbé. Vraiment, il a un acte saint qui rupine vachement. Oh, zut ! Encore Tant pis. Rappelez-moi de dire quelques chapelets tout à l'heure.
- Qu'y a-t-il ? demanda l'archéologue.
- Je n'arrête pas de blasphémer, dit Petitjean. Mais ça n'a pas grande importance. Je récapitulerai tout à l'heure. Pour en revenir à nos moutons, je vous disais que le spectacle de l'ermite est assez intéressant.
- Je n'y ai pas encore été, dit l'archéologue.
- Vous, dit l'abbé, ça ne vous ferait pas grand-chose. Vous êtes vieux.
- Oui, dit l'archéologue, je m'intéresse plutôt aux objets et aux souvenirs du passé. Mais la vue de deux jeunes êtres bien faits dans des positions simples et naturelles ne me rebute nullement.
- Cette négresse... dit Petitjean.
Il n'acheva pas.
- Qu'est-ce qu'elle a ?
- Elle... est très douée. Très souple, je veux dire. Ça vous ennuierait de me parler d'autre chose ?
- Pas du tout, dit l'archéologue.
- Je commence à m'énerver, dit Petitjean. Et je ne veux pas importuner votre jeune amie. Parlez-moi par exemple d'un bon verre d'eau froide dans le cou, ou du supplice du maillet.
- Qu'est-ce que c'est que le supplice du maillet ?
- Fort usité chez certains Indiens, dit l'abbé, il consiste à presser doucement le scrotum du patient sur un billot de bois, de façon à faire saillir les glandes et à les écraser d'un coup sec au moyen d'un maillet de bois... Ouille ! Ouille !... ajouta-t-il en se tortillant sur place. Ce que ça doit faire mal ?
- C'est bien imaginé, dit l'archéologue... Ça m'en rappelle un autre...
- N'insistez pas... dit l'abbé plié en deux. Je suis tout à fait calmé.

BIBLIO